Volgens meerdere nieuwsberichten uit Italië zou Alex Zanardi vrijdag betrokken geraakt zijn bij een crash met een zwaar voertuig nabij Pienza in Toscane, hij nam deel aan een Paralympisch evenement met zijn handbike.
Het ongeval vond plaats omstreeks 17.05 uur lokale tijd, hij werd meteen overgevlogen naar het universiteitsziekenhuis van Siena. Volgens het ziekenhuis zou hij in een “zeer ernstige” toestand verkeren en onderging Zanardi een zeer delicate neurochirurgische operatie. Zanardi zou om een nog ongekende reden op de verkeerde weghelft terechtgekomen zijn in een afdaling.
Mario Valentini de coach van het Italiaanse team aan de Italiaanse krant La Repubblica: “Het ongeluk gebeurde in een rechte afdaling, net voordat er een flauwe bocht zou aankomen. Alex stak de weg een klein beetje over en kwam hierdoor op de tegengestelde rijrichting terecht. De vrachtwagen probeerde Zanardi nog te ontwijken, maar de bestuurder kon uiteindelijk een aanrijding niet voorkomen.”
Zanardi is een zeer succesvolle atleet, hij won vier gouden medailles op de Paralympische Zomerspelen met zijn handbike in 2012 en 2016. Hij nam deel aan 42 races in de F1, maar behaalde zijn grootste successen in de Verenigde Staten door tweemaal het CART-kampioenschap te winnen. In 2001 crashte Zanardi op Duitse Lausitzring. Nadat hij terug op de baan kwam na een pitstop spinde Zanardi, Alex Tagliani kon hem niet meer ontwijken en raakte zijn wagen met een snelheid van 320 km/h. Ten gevolg van die zware crash moesten Zanardi’s beide benen geamputeerd worden.
“Je hebt nooit opgegeven en met je buitengewoon doorzettingsvermogen heb je oneindig veel moeilijkheden overwonnen”, zei de Italiaanse premier Giuseppe Conte op Twitter. “Geef niet op Alex Zanardi, heel Italië bidt en vecht met jou.”