De 19-jarige Duitser Marius Zug beleefde zijn eerste DTM-seizoen met de Attempto Racing Audi R8 en zette meteen de snelste tijd (1m 38.344s) op de tabellen voor de eerste officiële testdag in Hockenheim. Bij zijn comeback eindigde drievoudig DTM-kampioen René Rast als derde met de Team ABT Audi, gevolgd door de Oostenrijker Lucas Auer (Team WINWARD) met de snelste Mercedes-AMG. De Belgische BMW-coureur Esteban Muth (Walkenhorst Motorsport) was met 113 ronden de drukste coureur van de dag.
Lage temperaturen en een overwegend vochtige racebaan waren de reden dat de testomstandigheden van beperkte betekenis waren. Desalniettemin maakte het recordveld met 29 GT-racewagens en coureurs uit 15 landen van de gelegenheid gebruik om relevante inzichten in alle omstandigheden te verzamelen ter voorbereiding op het seizoen met 16 sprintraces. De eerste twee races worden van 29 april tot en met 1 mei verreden in Portimão in Portugal.
“Met 29 raceauto’s hebben we het grootste deelnemersveld sinds de nieuwe start van de DTM in 2000 en met 15 landen is het deelnemersveld voor het 36ste seizoen internationaler dan ooit tevoren in de DTM-geschiedenis”, zegt Frederic Elsner, director event & operations van de DTM-organisatie ITR.
Scot Elkins, de nieuwe racedirecteur, was ook enthousiast. “29 raceauto’s, dat is fantastisch. Maar het monitoren van zoveel auto’s is ook een uitdaging”, weet de Amerikaan maar al te goed. “Ik ben erg enthousiast, want het niveau van professionaliteit onder de coureurs en teams is indrukwekkend, en ik heb al in veel raceseries gewerkt.”
“Kijk eens naar al deze jongens! De concurrentie zal harder zijn dan ooit tevoren”, is de Oostenrijker Lucas Auer overtuigd. In het Mercedes-AMG Team WINWARD heeft hij titelverdediger Maximilian Götz (GER) als zijn eerste tegenstander.
“DTM is een geweldig kampioenschap en ik ben verheugd om er eindelijk deel van uit te maken”, merkte Porsche-fabriekscoureur Laurens Vanthoor (BEL/SSR Performance) op bij de DTM-inzending van het merk uit Zuffenhausen.
Voor DTM-legende Kurt Thiim (DEN) en zijn zoon Nicki was de testdag een bijzonder genot met het DTM-debuut van de tweevoudig FIA WEC-wereldkampioen. Als zoon van een ex-kampioen racen in de DTM is een primeur. “Dat was onze gemeenschappelijke droom die nu uitkomt. Maar nu is het doel om hard te werken en volledig geconcentreerd te zijn”, zei Nicki Thiim (Lamborghini/T3 Motorsport).
“Om eerlijk te zijn, voel ik me nogal een rookie”, ontdekte drievoudig DTM-kampioen René Rast (Audi/Team ABT) en maakte zijn comeback na een afwezigheid van een jaar. “De auto’s, de regels: zoveel dingen zijn nieuw voor mij. En in het veld zijn er meer dan 20 coureurs die in staat zijn om te winnen en kandidaat zijn voor de titel.”
Met de steun van zijn mede-Braziliaanse ex-Formule 1-coureur Felipe Massa, begint Felipe Fraga aan zijn eerste DTM-seizoen met de Red Bull AlphaTauri AF Corse Ferrari 488. “We spreken regelmatig en ik krijg af en toe advies van hem”, zegt Fraga. “DTM is een enorme kans voor mij. Ik volg dit geweldige kampioenschap al jaren.”
Het DTM-debuut van negenvoudig wereldkampioen rally Sébastien Loeb is een belangrijk gespreksonderwerp. “Overal praten mensen met me over Sébastien Loeb, vooral waar ik vandaan kom”, meldt teamgenoot Felipe Fraga. “Hij is zo ongelooflijk beroemd, een geweldige kerel en ik ben er trots op om met hem in één team te mogen racen.” Ook Red Bull AlphaTauri AF Corse teambaas Ron Reichert is enthousiast over zijn eerste ervaring met de Fransman: “Hij springt in de auto en is er meteen. Hij heeft een ongelooflijk gevoel voor dingen, zijn feedback aan de ingenieurs is uitstekend.”
Een andere terugkeerder in de DTM-paddock is ex-kampioen Manuel Reuter als sportief directeur van het Grasser Racing Team: “Het is een heel goed gevoel, alsof ik weer in de familie kom”, zei de tweevoudig Le Mans-winnaar, vooruitkijkend op de 2022 DTM met anticipatie: “Het veld is zo goed als het wordt, de hoogste kwaliteit. Voor sommige van de topcoureurs zal het moeilijk zijn om regelmatig punten te scoren. De fans kunnen zich zeker verheugen op een megaseizoen.”
Bron: DTM