De autosportwereld mag dan al bijna volledig van zijn winterbreak genieten, op 11 en 12 januari wordt met de 24 uur van Dubai de eerste grote uithoudingsrace van het seizoen verreden. Wim Meulders, Rik en Gilles Renmans en John de Wilde mikken er samen met Stienes Longin op – minstens – een podium in de 992 AM-klasse, aan het stuur van een Porsche die wordt gerund door Speedlover.
Met een derde plaats bij zijn debuut in de GT Cup Europe heeft Stienes Longin een uitstekend seizoen 2024 achter de rug. Tijd voor wat welverdiende rust dus. Maar lang hoeft dat niet te duren.
“Ik rijd graag in Dubai”, stelt de Leuvenaar met een brede glimlach. “Al was het maar omdat het een aangename onderbreking is van een winterstop die anders veel te lang duurt. En bovendien is het een heel plezante wedstrijd.”
Longin startte al twee keer op de Dubai Autodrome. In 2021 won hij er de TCX-klasse, een jaar later deed hij hetzelfde in GTX. “Wim Meulders stond in contact met mijn vader Bert, die me ondertussen volop coacht”, gaat Stienes Longin verder. “Samen hebben ze er voor gezorgd dat ik nu de gelegenheid krijg om samen met de familie Renmans in de 992-AM klasse in actie te komen. Ik denk dat we wel op een podiumplaats in de 992 AM-klasse kunnen mikken, maar de 24-uursrace in Dubai is nooit evident. Al was het maar omdat er zoveel verschillende klassen aan de start staan, en het niveau van de rijders ook heel gevarieerd is. Het is een groot startveld, en je komt soms ogen te kort. Maar aan de andere kant mag je ook niet te veel in de spiegels kijken, want dat haalt je tempo omlaag.”
“Vooral ’s nachts is het uitkijken”, weet Wim Meulders, die ook al twee keer de 24 Uur van Dubai reed. “Het circuit is amper verlicht en er zijn toch een paar snelle bochten waar je moet opletten voor andere wagens. Met de mix van Pro-rijders en begenadigde amateurs is het niet altijd makkelijk om brokken te vermijden. Maar een foutloze wedstrijd is er, samen met een doordachte strategie bij de soms talrijke neutralisaties, wel de sleutel tot succes.”
Meulders deelt al geruime tijd de wagen met Rik Renmans, maar die heeft net zoals zoon Gilles nog geen ervaring in de uithoudingsrace in het emiraat. “Ik probeer nu toch iedere dag twee uur op de sim te rijden”, stelt de 23-jarige Gilles Renmans, dit jaar met een Ferrari 488 actief in het Italiaanse GT-kampioenschap. “Samen met wat cardio- en krachtoefeningen probeer ik me zo goed mogelijk op de race voor te bereiden. Het is ook mijn eerste 24 uurs-wedstrijd, op één endurancerace in het karten na. Het wordt een lange opbouw richting Dubai, maar we moeten er voor zorgen dat we zoveel mogelijk op voorhand kunnen doen, zodanig dat we ons ter plaatse zo snel mogelijk kunnen aanpassen. Daar zal de ervaring van Stienes ons zeker bij helpen.”
Renmans deelt ook de sportieve ambities van zijn teammaats. “Ik start altijd om te winnen, maar ik denk dat een podiumplaats bij een eerste 24 uurs-race ook heel mooi zou zijn.”
Donderdag 9 januari en vrijdagvoormiddag 10 januari zijn voorbehouden voor de trainingen in Dubai, met de kwalificatiesessies op vrijdagnamiddag. Zaterdag iets na de middag trekt het indrukwekkende peloton van de 24 Uur van Dubai zich dan op gang. De race is live te volgen via het YouTube-kanaal van de 24HSeries.
Foto’s met dank aan ©Danny Timmermans, ©Frank Franssens, ©Ivan Tarantsov en ©MS Media!